布袋戲第一代女頭手江賜美
林明德
從世界戲劇史上看，臺灣布袋戲可說是稀有的劇種。此一傳統劇種，涵藏多樣元素、表演獨樹一幟、文化底蘊豐厚，更帶出文創的新路向，從而型塑傲世的藝術特質，締造臺灣文化奇蹟。二OO六年，行政院公布二十四個臺灣意象票選結果，由布袋戲奪冠，第二至第五意象依序為玉山、臺北101、臺灣美食，與櫻花鉤吻鮭。在尋找臺灣意象過程，布袋戲能脫穎而出，充分反應了兩百年來，它已成為斯土斯民的集體潛意識。因此，被大家認定的「國家意象」代表。
布袋戲發源於中國福建閩南，隨移民傳到臺灣，經過長期傳承衍變，逐漸呈現深具本地特色的劇種，更發展出獨步全球的布袋戲文化。臺灣布袋戲的發展歷程，密切結合社會趨勢，由早期的南管、潮調布袋戲，而北管布袋戲、皇民化布袋戲、反共抗俄布袋戲、金光布袋戲、電視布袋戲，到霹靂布袋戲，路徑相當曲折。至於布袋戲團則分布各地，形成一張亮麗的布袋戲地圖，當中，以臺北「小西園」、「亦宛然」，雲林「新興閣」、「五洲園」最具代表，門派開枝散葉，別格別具。
布袋戲涵攝文學、戲劇、音樂、說書、雕刻、彩繪、刺繡、製作等元素，成為一種綜合藝術。布袋戲的演出分前、後場。前場為主演，是演出的靈魂人物，戲齣口白完全由主演負責，他必須五音(生、旦、淨、末、丑)分明，掌握八聲七情，熟記角色身分，唸出四聯白(定場詩)，適時表現文學典故、俗話、諺語，以貼近常民生活經驗，引起共鳴，臨場即興表演說書人的看家本領，以吸引舞台下的觀眾。後場指音樂演奏，分文、武場，文場是悠揚的管弦樂，以襯托文雅、哀怨的氛圍；武場為鑼鼓聲，以鑼、鼓節奏表達打鬥、急促的動作。布袋戲由前、後場組合，而主演一人多藝的展現表演家風範，其高難度堪稱舉世罕見的。
臺灣布袋戲的表演，不論前場、後場，一向是男人的舞台，尤其是主演，因為體力、嗓音的關係，較不適合女性，因此，歷來女性演師屈指可數。不過，江賜美卻是個異數，七十年的演藝生涯，不僅擁有完整的演出資歷，也參與了布袋戲各式各樣的表演。她是臺灣布袋戲史的締造者之一，也是公認的第一代女頭手。
江賜美(1933~)，南投人。祖父江金鰲，人稱「海鰲伯」，是西螺阿善師的再傳弟子，開武館授徒，替人接骨療傷，為地方有名人士。父親江同生(1914~1976)，本來跟隨父親習武，經常參與迎神賽會的演出，由於天賦音樂才華，無師自通，擅長中西樂，並發明「獨線弦」。一九五O年，他租下「錦華樓」戲牌，與女兒江賜美遊走各地演出。江賜美的學藝過程相當獨特，她沒有拜過師，對於操偶技巧、五音口白、故事鋪排，完全自己摸索竅門。由於「目識巧」、記憶力強，只要見聞幾回，即能心領神會，成為自家演出的智慧。
十八歲，她正式登臺演出〈狗母記〉，深獲好評，罕見的「女頭手」掀起戲棚下一股騷動。一九五二年，「賜美樓」劇團成立。這是江家的劇團，父親擔任團長，大哥江廷鑾負責場務與海報，小弟江木順為二手與支援，後場樂師都是團長的多年伙伴，以北管樂曲為主。
一九五三年，「賜美樓」到臺北「眾樂園」演出《萬劫樓》，巧遇「亦宛然」李天祿(1910~1998)，才有機會到延平北路「慈聖宮」演出謝神戲。一九五四年，江賜美與柯金富結婚。她最拿手的戲是《怪俠紅黑巾》，把劍俠戲發展為金光戲，劇情既魔幻又纒綿。一九五九年八月七日，臺灣發生大水災，南投嚴重受創，他們賴以維生的戲籠被洪水沖走，全家生計陷入困境。父親祇好帶著家人組成「賣藥團」，闖蕩江湖。
一九六七年，江賜美與丈夫帶著五個孩子遷居臺北縣(現為新北市)，並申請「真快樂掌中劇團」牌照。一九七六年，代表臺北縣參加「六十五年度臺灣區地方戲劇—掌中戲組比賽」，榮獲優等獎，從此戲路不斷，所到之處，觀眾為之陶醉。
一九九二年，江賜美六十歲，決定退休。六個孩子，有四位繼承衣缽，老大柯加財、老二柯加添擅長「三大戲」的主演，老四柯秋寬擅長場務，並擔任二手，老么柯秋芬也成立「快樂掌中劇團」。
一九九七年，「西田社」挖掘臺灣布袋戲十五名女演師，敦請江賜美復出，點燃薪傳的火把，她在國立臺灣藝術教育館演出古冊戲〈乾隆遊西湖〉，魅力不減當年，從此許多文化場都可看到她的身影。
難得的是，她的孫子柯世宏、柯世華兩人繼承衣缽，專心學藝，在傳統與現代對話，媒合跨界的會演，覓尋可能的路徑。曾孫柯秉呈，現為國中生，擎偶架勢十足。一門四代為布袋戲注入活力，是不可多得的文化資產。
江賜美歷年演出的劇目，分四類二十八齣，即：
- 古冊戲：如《南唐演義》、《甘羅出世》、《包公案》、《封神榜》等。
- 劍俠戲：如《萬劫樓》、《江湖八大俠》、《怪俠紅黑巾》、《半古佛》等。
- 折子戲：如〈義犬救子〉、〈乾隆遊西湖〉、〈紙馬記〉、〈洛陽橋〉等。
- 臺灣民間故事系列：如〈楊本縣過臺灣—美人梳妝血〉、〈臺灣民間故事—跛脚孝子與蔡牽〉等。
二O一O年，臺北縣文化局登錄「江賜美—布袋戲」為傳統藝術。二O一一年，《戲海女神龍—真快樂．江賜美》出版。
二O二二年，文化部認定布袋戲江賜美為新科人間國寶。江賜美從事布袋戲演出七十年，歷經內台、賣藥團、外台、文化場等不同布袋戲發展階段，諳熟布袋戲藝術與文化底蘊，表現傑出、獨特，是位具代表性的女演師。我特別撰寫小詩向八十九歲江老師祝賀：
少年初登臺掌藝驚艷江賜美
高齡加桂冠自強不息女神龍
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